por Anja Weinberger

En el mundo germano, la época clásica está salpicada de grandes nombres conocidos internacionalmente, mientras que en Francia esto es más cierto en otros períodos de la historia de la música.

Si se pregunta -en general- por los compositores del periodo clásico, se suele mencionar en primer lugar a Haydn, Mozart y Beethoven; no necesariamente en ese orden, pero al menos ese es el hecho cronológico. Los tres eran nativos alemanes y claramente los principales protagonistas de esa sorprendente revolución sonora de la segunda mitad de la era clásica, el llamado Clasicismo Vienés. Y como todos sabemos, se llama Clásica Vienesa porque los principales acontecimientos tuvieron lugar en esa ciudad de habla alemana.

En primer lugar, hay que aclarar qué marco temporal se debe considerar en absoluto.

El término «clásico» en el sentido de una época en la historia de la música y el arte se refiere a los años posteriores al final del barroco. En Alemania, Bach, Telemann, Haendel y muchos otros se enzarzaron en una brillante competencia sonora con sus colegas italianos Vivaldi, Corelli, Scarlatti y los pesos pesados franceses Lully, Couperin y Rameau. Este periodo estaba llegando a su fin en toda Europa con la aparición de la «generación de los hijos» de Bach. Alrededor de 1730 se aprecia una clara reorientación en la dirección de un nuevo estilo, y a partir de este momento, en retrospectiva, se inicia el periodo clásico en la historiografía.

Así pues, será el período comprendido entre 1730 y 1830 el que nos ocupe en lo que sigue. Después de estos 100 años, la música de toda Europa se orientó hacia el Romanticismo y sus diversas formas.

¿Cómo era la situación en Europa durante este periodo? ¿Y cómo fue la situación en Francia en particular?

Veámoslo más de cerca.

En 1730, Carlos VI es emperador del Sacro Imperio de la Nación Alemana, Felipe V es rey de España, Augusto el Fuerte vivirá y reinará dos años más, Federico Guillermo I es rey de Prusia y su hijo, el futuro Federico el Grande, celebra su 18º cumpleaños.

En Francia, Luis XV ha gobernado durante ocho años.

Hasta 1715, la corte francesa de Versalles brilló bajo su predecesor, el Rey Sol Luis XIV, que fue el rey de la música barroca. Tras su reinado de 72 años, surgió un vacío. El heredero al trono era Luis, su bisnieto, que sólo tenía cinco años; tanto su hijo como su nieto ya habían muerto. El duque de Orleans tomó las riendas del gobierno del niño durante siete años. Este Felipe de Orleans gobernó y vivió en París, en el Palais Royal; así, Versalles, hasta entonces ricamente poblado y floreciente bajo el anterior reinado del Rey Sol, perdió su atractivo. Las familias aristocráticas que vivían en la corte real o en sus alrededores regresaron a sus propias residencias en el campo.

El duque de Orleans convocó ahora a un grupo de artistas italianos, formado por los aclamados miembros de la compañía del príncipe de Parma, a París, y actuaron en los numerosos teatros. Por ello, La Comédie italienne sigue existiendo hoy en día en París, en Montparnasse.

Durante muchos años, la vida musical de Francia estuvo dominada por la ópera y la música de tipo operístico, y la música sinfónica pasó a un segundo plano. No fue hasta los compositores de la Belle Époque y los Années folles que esto cambiaría de nuevo.

El 25 de octubre de 1722, tras siete largos años de interregno, el joven rey Luis fue ungido en Reims y subió al trono francés como Luis XV. La corte volvió a Versalles, pero el esplendor del pasado ya no podía ser conjurado. La vida fastuosa del Rey Sol y las guerras expansivas habían dejado una pesada deuda nacional.

Luis XV gobernó hasta su muerte en 1774, tratando de salvar lo que se podía salvar; entonces Luis XVI, para entonces ya casado con María Antonieta, ascendió al trono francés. Este decimosexto Luis intentó sus propias reformas y, en este contexto, dotó a los tribunales supremos de un poder y una competencia considerablemente mayores: el principio del fin, por así decirlo. La Revolución Francesa podría llegar. En 1789 llegó el momento.

Por supuesto, ahora se podría entrar en más detalles sobre lo que ocurrió en este contexto, pero ese no es nuestro tema. Nos interesa más el hecho de que el país estaba inicialmente muy ocupado consigo mismo y su lucha por la libertad, la igualdad y la fraternidad. Aparte de eso, a partir de este momento, la corte real se desvivió por proteger a los artistas y proporcionarles un medio de vida.

Por supuesto, toda Europa se vio afectada de un modo u otro por estos acontecimientos y no fue sólo en Francia donde empezó a surgir una comprensión moderna de la democracia.

Y, sin embargo, es precisamente aquí, en Francia, donde se nota que los grandes compositores de la música clásica, cuya fama irradiaba más allá de las fronteras del país y que sobresalían por encima de todos los demás, simplemente no estuvieron presentes durante varias décadas.

En 1804, Bonaparte se hizo proclamar emperador con el nombre de Napoleón. En 1815 se restablece la monarquía, se suceden dos gobernantes en los años de la Restauración, precisamente hasta la Revolución de Julio en 1830, y por tanto, precisamente hasta el año que los libros de historia fijan como el final de la era clásica.

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Así que vamos a emprender la búsqueda. ¿Quiénes fueron los compositores que pusieron música en Francia durante estos años?

En 1795, como se ha mencionado en el capítulo anterior, se fundó el Conservatorio de París. Uno de los miembros fundadores fue François Devienne (1759-1803). Como profesor, impartió una clase de flauta y tuvo una gran influencia en la música de su época. A finales de la década de 1790, se encontraba en la cima de su carrera solista y compositiva. Tocaba el fagot y la flauta con gran virtuosismo y compuso obras que exigían el más alto grado de habilidad técnica y con las que amplió el repertorio de viento madera de forma duradera. También escribió 12 opéras comiques, algunas de las cuales se encuentran entre las obras escénicas más interpretadas de finales del siglo XVIII, varias sinfonías y una gran cantidad de música de cámara para diversas instrumentaciones, a menudo con flauta.

Muchas de sus composiciones están estrechamente relacionadas con los acontecimientos históricos y políticos de la Revolución Francesa. Entre ellos se encuentran, sobre todo, numerosos himnos y canciones patrióticas destinadas a ser interpretadas en ceremonias públicas.

Sus últimas obras presentan rasgos del primer romanticismo.

A los 44 años, Devienne fue ingresado en la institución psiquiátrica de Charenton, donde murió unos meses después. Poco o nada se sabe de los antecedentes de este destino.

Las fechas de su vida son similares a las de Mozart.

Joseph Bologne Chevalier de Saint-Georges (1745-1799) es otro de los grandes desconocidos entre los clasicistas franceses. Y su historia es única: era el hijo ilegítimo de George de Bologne de Saint-Georges y Nanon, una esclava negra de Guadalupe. En 1747, el padre fue acusado falsamente de asesinato y la familia huyó a Francia. La sentencia fue anulada dos años después, pero los Saint-Georges se instalaron finalmente en Francia en 1753. El joven Joseph estaba dotado de muchas maneras, era muy atlético, pero también muy musical.

Su verdadera carrera artística comenzó en 1769, cuando entró en el Concert des Amateurs como primer violín. Siguiendo los pasos de Gossec (véase más adelante), Saint-Georges asumió finalmente la dirección de esta orquesta en 1773, de la que sólo una pequeña parte estaba formada por aficionados bien formados y la mayoría por músicos del teatro de la ópera.

Como compositor, contribuyó significativamente a los dos principales géneros de la música instrumental francesa entre 1775 y 1785: la sinfonía concertante y el concierto para solistas. El rápido auge de la vida concertística en París en aquella época también tuvo su mérito. Y, por supuesto, escribió óperas, de las que desgraciadamente sólo se conserva una. El joven compositor también escribió varios cuartetos de cuerda que, junto con los de Vachon y Gossec, figuran entre las primeras composiciones francesas de este género.

Las líneas melódicas de Saint-Georges son claras y fluidas, a menudo con un tono melancólico, temas cantabile y material a menudo inspirado en el vodevil, pero también en la típica música revolucionaria francesa, que puede observarse en muchos compositores de aquellos agitados años.

El color de su piel no le hizo la vida fácil y, tras varias hostilidades, rechazó un nombramiento para una de las direcciones de la Académie royale de musique.

Así que en el último tercio de su vida, tuvo que volver a recurrir a otros talentos para ganarse la vida. En Inglaterra participó en una serie de sensacionales competiciones de esgrima y en 1792 entró al servicio de la Garde Nationale como capitán. Durante el «Reino del Terror» de 1793/94, marcado por la brutal represión de todos los sospechosos de ser opositores a la Revolución, Saint-Georges también fue encarcelado durante 13 meses. Tras su liberación, no recibió un nuevo mando; murió retraído y empobrecido después de otros dos años, a una edad que no llegaba a los 55 años.

François-Joseph Gossec (1734-1829) procedía de una familia de campesinos valones. A los seis años, ya era niño de coro en la colegiata de Walcourt, y a partir de entonces su trayectoria se moverá en un contexto musical-artístico durante toda su vida. Las estaciones que siguieron pronto fueron Maubeuge, Amberes y finalmente París en 1751. Allí se gana la vida como violinista en la orquesta privada de Alexandre Le Riche de La Pouplinières, un rico mecenas de las artes, rentista de impuestos y promotor de la Ilustración.

Fue aquí donde Gossec conoció a Johann Stamitz, quien le introdujo en la Escuela de Mannheim. Este fue probablemente un encuentro decisivo en su vida.

Compondría música de cámara al principio, y más tarde más de 50 sinfonías y muchas sinfonías concertantes con una gran variedad de instrumentos solistas. A los 25 años, escribió un réquiem titulado Grand Messe des Morts, que se estrenó en París en 1760 y le hizo famoso de la noche a la mañana.

Con la muerte de La Pouplinière, en diciembre de 1762, Gossec perdió a su más importante defensor. A partir de entonces, dirigió varias capillas y la orquesta Concert des Amateurs, que se dedicaba a la interpretación de obras contemporáneas y alcanzó rápidamente una gran fama en toda Europa (tras once años, cedió finalmente la dirección a Saint-Georges).

Si Gossec es considerado el sinfonista francés más importante de la época, André-Ernest-Modest Grétry (1741-1813) merece el mismo título en el campo de la ópera.

Tampoco era un francés nativo, sino que procedía de Lieja. Su padre tenía raíces campesinas, pero él mismo era violinista y daba clases de música.  Grétry también comenzó su carrera como corista. A los 11 años, experimentó la actuación como invitado de una compañía de ópera italiana, a cuyas representaciones y ensayos asistió con entusiasmo y gran paciencia. Esta experiencia tendría consecuencias.

Pronto lo encontramos, gracias a una beca, en el Collège Darchis de Roma durante seis años. En la ciudad italiana conoció a Piccini, que se deshizo en elogios.

Tras una larga estancia en Ginebra, finalmente llegó a París en 1767.

Allí, poco después de su llegada, conoció a Jean-François Marmontel, que le proporcionaría libretos en los años siguientes. Su primera ópera conjunta, Le Huron, tuvo un éxito arrollador, por lo que Grétry recibió sus primeros encargos de la corte real.

En 1773, Michel-Jean Sedaine sustituyó a Marmontel como libretista, y en 1774, tras la llegada de Luis XVI, la relación de Grétry con la corte se intensificó. Pronto se convirtió en el director musical privado de María Antonieta.

Ahora sus obras dominan no sólo el repertorio de la Comédie-Italienne, sino también las salas de concierto de los palacios nobles de Versalles y de las afueras de París.

Finalmente, Thomas Hales entró en la vida de Grétry como tercer libretista y, tras su temprana muerte, el compositor puso música a textos existentes de Racine o Eurípides, por ejemplo.

Es sobre todo su contribución al teatro musical desenfadado la que ha sobrevivido a la prueba del tiempo. La Caravane du Caire, por ejemplo, con más de 500 representaciones en la Ópera, superó a todas las óperas de Gluck juntas.

Como resultado de la Revolución, Grétry perdió la pensión que le habían prometido y también a su empleador. Así que se lanzó a escribir sus memorias y ensayos. En 1813 murió solo en Montmorcey, tras haber tenido que enterrar a su mujer y a sus tres hijas años antes.

Fue el primer compositor al que se le concedió una edición completa académica de su propia obra. El enorme número de obras escénicas casi hace olvidar que también fue uno de los primeros en componer cuartetos de cuerda: seis. También hay varias sinfonías y un concierto para flauta y orquesta. Sin embargo, Grétry siempre será recordado como compositor de ópera.

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Así fue en Francia durante los 100 años que ahora llamamos música clásica en retrospectiva. Mi impresión anterior se vio reforzada durante la investigación para este texto: la música clásica en Francia es, en efecto, una música extremadamente regional, escrita por compositores que viven en Francia para su público local.

Por un lado, la música revolucionaria determinaba los programas de concierto y, por otro, las óperas en francés predominaban en el repertorio de la primera mitad del periodo clásico. La música sinfónica y la música de piano o de cámara, que no requieren lenguaje y, por tanto, rara vez transmiten contenido político, no eran tan importantes como en el periodo clásico vienés.

Por supuesto, muchos otros compusieron, por ejemplo Etienne-Nicolas Méhul o Jean-François Lesueur. Sin embargo, he elegido estos cuatro para ofrecer una primera visión general.