Sigfrid Karg-Elert

Sigfrid Karg-Elert: uno de los grandes compositores «olvidados»

Siegfried nació en Oberndorf am Neckar en 1877 como uno de los 12 hijos de la familia Karg. Incluso el pequeño de tres años mostraba un entusiasmo casi patológico por las campanas y podía mantenerse ocupado durante horas con los números y los problemas aritméticos.

En 1883, la familia se trasladó a Leipzig, donde Siegfried, de 11 años, cantó en el coro de la Johanniskirche. Allí, su oído absoluto se hizo notar y el director del coro, Bruno Röthig, apoyó al joven talento de la mejor manera posible.

A pesar de su entusiasmo por la música, tuvo que asistir al seminario de formación de profesores en Grimma a petición de sus tutores. En su tiempo libre, sin embargo, se dedicó al oboe, al piano y a la composición, y acabó consiguiendo un puesto de oboísta en la banda municipal de Markranstadt.

En 1896, presentó algunas obras al entonces muy conocido director de orquesta y compositor Emil Nikolaus von Reznicek, quien inmediatamente lo colocó en el Conservatorio de Leipzig con una beca.

Desde 1901 vivió en Weimar como profesor de piano y pianista. Ahora ha cambiado su nombre borrando las dos E de su nombre y añadiendo el nombre de soltera de su madre a su apellido. Con lo primero esperaba evitar posibles connotaciones judías, y lo segundo simplemente le parecía más interesante para atraer a los estudiantes y las ofertas de conciertos. Una carrera como pianista estaba ahora a su alcance.

Pero entonces, en 1904, Sigfrid Karg-Elert conoció a Edvard Grieg, quien, por un lado, le animó a dedicarse exclusivamente a la composición y, por otro, estableció conexiones con varios editores influyentes e inmediatamente interesados. Fue así como finalmente llegó al órgano. El editor Carl Simon le dio a conocer el armonio artístico, y años más tarde el organista de la Gewandhaus Paul Homeyer le pidió arreglos de las obras del armonio para el órgano de concierto. A partir de 1909 surgió la grandiosa música de órgano de Karg-Elert.

Vivió la guerra como músico de regimiento y se sentó en la orquesta de infantería junto a Carl Bartuzat, el primer flautista de la Orquesta de la Gewandhaus de Leipzig. Le presentó la flauta Boehm, que tuvo un comienzo difícil en Alemania. Y así pudo escribir las obras que hoy los flautistas odiamos y amamos a partes iguales. Karg-Elert comprendió inmediatamente las nuevas posibilidades tonales y técnicas que ofrecía la flauta Boehm y explotó al máximo esta amplia gama. El resultado son cinco obras maestras que desafían a todo el músico técnica, musical y físicamente, pero que a cambio nos presentan un mundo sonoro completamente nuevo.

Sin estudios técnicos, no hay nada que hacer, por lo que el compositor añadió inmediatamente 30 caprichos al atril del flautista, que exploran todos los aspectos de la música moderna y «las inmensas posibilidades técnicas de la flauta Boehm» (Karg-Elert en el prefacio).

A partir de 1919, Sigfrid Karg-Elert enseñó teoría musical y composición en el Conservatorio de Leipzig como sucesor de Max Reger.

Su Polaristische Klang- und Tonalitätslehre (Teoría polarista del sonido y la tonalidad), de 1931, se sitúa al final de una larga serie de escritos teórico-musicales. Él mismo consideraba la armonología como la obra de su vida, en la que intentaba reestructurar el sistema mayor/menor con todas sus regularidades centenarias. Cosas similares ocurrían en todo el mundo musical en esta época. Sólo hay que pensar en la técnica de los doce tonos de Schönberg y en la politonalidad francesa.

En el mundo anglosajón, su música para órgano, en particular, fue recibida con entusiasmo. En 1930 se celebró en Londres un Festival Karg Elert de doce días de duración y se convirtió en miembro honorario del Real Colegio de Organistas de Londres. En 1932 realizó una gira por América como concertista de órgano.

La creciente nacionalización de la vida musical alemana empeoró visiblemente la posición de Karg-Elert en Leipzig desde finales de los años veinte. Este hombre, que tenía una orientación más bien internacional, no tardó en enfermar gravemente tras su regreso de Estados Unidos y murió en 1933 con sólo 55 años.

El nacionalsocialismo alemán negó el trabajo de Karg-Elert. Tras su muerte, el nombre del compositor no judío Karg-Elert se incluyó en la primera edición de la infame «Enciclopedia de los judíos en la música». Así, las composiciones de este músico extraordinariamente imaginativo y excéntrico, considerado hoy como un compositor Art Nouveau por excelencia, no se escucharon durante mucho tiempo. Después de la guerra, una nueva generación de músicos ya estaba esperando en las alas y la gran música de Karg-Elert fue olvidada.

Los flautistas conocemos bien el nombre de Karg-Elert, pero nunca lo pronunciamos sin cierta reverencia. Porque sus obras son… difíciles. Simplemente, no hay otra forma de expresarlo. Sin embargo, ofrecen una gran cantidad de frases muy románticas, nos permiten deleitarnos con nubes de sonido y nos atraen a los más diversos mundos de sentimientos. A modo de ejemplo, he aquí sólo los nombres de los movimientos de la Suite pointillistique para flauta y piano: Ligeramente conmovedor – Extremadamente estirado (La luna enferma) – Scherzo (Diavolina e Innocenz) – Pesado, amplio. Su música de cámara ocupa un lugar importante en la literatura de la flauta, ya que constituye el puente entre el romanticismo tardío y el expresionismo de tono libre. Sus refinamientos técnicos demuestran que Karg-Elert era un conocedor preciso e interesado de la flauta Boehm, que acababa de modernizarse en aquella época. La sonata en si bemol mayor está dedicada a su colega de la mesa de al lado, Carl Bartuzat.

Probablemente creó su obra maestra flautista con la Sonata appassionata, la primera obra alemana para flauta sola del siglo XX. Este género, olvidado durante tanto tiempo, debería experimentar ahora un enorme auge.

Adorjan, Andras (Hrsg.) u.a.: Lexikon der Flöte, Laaber 2009
Blume, Friedrich (Hrsg.): Musik in Geschichte und Gegenwart, Berlin 2004
Schenk, Paul: Sigfrid Karg–Elert. Eine monographische Skizze mit vollst. Werkverz., Leipzig 1927