Duca di Enghien

da Thomas Stiegler

“Questo è stato peggio di un crimine, è stato un errore”. [1] Chi ha pronunciato queste parole non era uno qualunque, ma uno dei più importanti ministri di Napoleone, il “Ministre de la Police” Joseph Fouché, temuto da tutti.

Si riferiva ad un oltraggio che Napoleone cercò di mascherare con la giustizia e che, nonostante tutti i tentativi di giustificazione, non era altro che un omicidio pianificato. Stiamo parlando, naturalmente, dell’esecuzione del duca di Enghien, un parente del re rovesciato Luigi XVI, che fu deportato illegalmente in Francia e condannato a morte in un processo fasullo.

La causa scatenante fu un complotto scoperto per rovesciare non solo la Repubblica ma, se avesse avuto successo, sarebbe anche costato la vita al primo console. A tal fine, un gruppo di spie borboniche si recò a Parigi già nell’estate del 1803 per studiare la situazione. Forniti di generosi fondi dall’Inghilterra (i cui ministri erano già molto più realistici sul futuro rispetto alle loro controparti sul continente), costruirono una rete diffusa di cospiratori, tra cui nomi noti come gli ex generali rivoluzionari Georges Cadoudal, Jean-Charles Pichegru e Jean-Victor Moreau.

Quando furono processati dopo la scoperta del complotto, alcuni provocatori approfittarono del palcoscenico pubblico per far conoscere la loro amarezza contro l’approccio sempre più autocratico di Bonaparte – un’opinione con cui non erano soli (a giudicare dalla reazione del pubblico). Napoleone cercava quindi un modo per volgere nuovamente l’umore popolare a suo favore e per presentarsi ancora una volta come il protettore della rivoluzione e protettore contro il ritorno dei Borboni.

Fu allora che la dichiarazione di un prigioniero attirò la sua attenzione: Tra i cospiratori si diffuse la voce che un principe della casa di Borbone si sarebbe messo a capo di un esercito e avrebbe così reclamato il trono per il legittimo sovrano.

Napoleone, come tutti coloro che si sono alzati con le proprie forze, era fondamentalmente sospettoso, e si avventò immediatamente su questa dichiarazione, perché gli offriva un’opportunità unica di inviare un segnale che sarebbe stato visibile da lontano. Perché se egli impedisse ai Borboni di raggiungere nuovamente il potere, non solo sarebbe una prova della sua capacità di agire, ma manderebbe anche un chiaro segnale in direzione dei sempre più agitati sostenitori della casa reale rovesciata.

Così cercarono febbrilmente questa figura misteriosa, e dopo che non riuscirono a prenderlo, alla fine venne loro l’idea di catturare Louis Antoine Henri de Bourbon, il duca di Enghien. Anche se nessuna connessione con una cospirazione poteva essere provata, come discendente diretto di “Le Grand Condé” e quindi rampollo di una giovane linea collaterale dei Borboni, era l’unico membro della vecchia casa regnante che poteva essere preso.

Questo Louis Antoine Henri de Bourbon era un’apparizione affascinante. Nato a Chantilly il 2 agosto 1772, ha goduto di un’ottima educazione e ha potuto godere del rispetto e dell’amore dei suoi simili in giovane età. Così la sua ascesa ai più alti ranghi della vecchia monarchia sembrava preordinata.

Ma tutti i piani per il suo futuro furono distrutti quando i fuochi della rivoluzione travolsero il paese martoriato e lui dovette lasciare la Francia. Viaggerà senza meta in Europa per diversi anni prima di unirsi al Corpo d’Armata Emigrante nel 1792, dove comanderà l’avanguardia dal 1796 al 1799. Quando il corpo degli emigrati fu finalmente sciolto nella Pace di Lunéville, si ritirò e visse una vita tranquilla vicino a Ettenheim nel Granducato di Baden con la sua principessa Charlotte de Rohan, sposata in segreto (alla quale, secondo le testimonianze, era sinceramente devoto). Solo occasionalmente attraversava ancora di nascosto il confine con Strasburgo per tenersi in contatto con i suoi ex compagni e probabilmente anche per scambiare informazioni con gli agenti dei Borboni.

Bonaparte incaricò il generale di brigata Michel Ordener (che sottolineò per tutta la vita di non aver avuto alcuna parte nella condanna o nell’esecuzione del duca) di arrestare il giovane duca e di portarlo oltre confine. Così, nella notte tra il 14 e il 15 marzo 1803, un gruppo della gendarmeria, accompagnato da trecento dragoni, si intrufolò nel vicino Baden per rapire il duca e portarlo via Strasburgo a Vincennes per essere processato per alto tradimento.

Il sorpreso Louis Antoine si è lasciato arrestare senza opporre resistenza. Non negava inoltre di aver giurato odio eterno a Napoleone e che avrebbe sfruttato ogni occasione per incontrarlo sul campo di battaglia. Tuttavia, ha fermamente respinto qualsiasi coinvolgimento in una cospirazione. Anche le carte trovate su di lui mostravano solo che i Borboni stavano reclutando cospiratori contro Napoleone e che il duca attingeva denaro dall’Inghilterra (cosa abbastanza normale per i nobili in esilio a quel tempo e spesso l’unico modo per guadagnarsi da vivere), ma non incriminavano il duca in alcun modo e non sarebbero bastate per un’accusa ufficiale.

Bonaparte, tuttavia, non voleva un processo pubblico. Invece, assegnò la questione a una commissione militare, che disseppellì una vecchia legge rivoluzionaria non ancora abrogata, che prevedeva la pena di morte per gli emigranti pagati dall’estero e che si trovavano in Francia come nemici riconoscibili della rivoluzione. Il duca negò tutte le accuse fino alla fine e arrivò persino a chiedere un colloquio con il primo console per convincerlo personalmente della sua innocenza. Tuttavia, questo gli fu negato perché Napoleone era assente e pretese anche che la decisione della commissione militare fosse eseguita “entro 24 ore” [2]. Così, il 21 marzo 1804, il duca fu giustiziato fuori dalle mura del castello di Vincennes da un plotone d’esecuzione della “Gendarmeria d’élite della Garde impériale”. “Puntate con attenzione” [2], si dice che siano state le sue ultime parole.

Francois Seraphin Delpech (Lithograf), Jean-Baptiste Mauzaisse (Künstler), “Lis. Ane. Hi. DUC D´ ENGHIEN”, 1823, Wien Museum Inv.-Nr. W 1617, CC0 (https://sammlung.wienmuseum.at/objekt/331858/)

Il duca, così crudelmente strappato alla vita, avrebbe poi ricevuto giustizia: Luigi XVIII fece riesumare il suo corpo e gli fece erigere un monumento nella cappella del castello di Vincennes.

Si dice che Napoleone stesso abbia commentato la questione ancora una volta. Durante la sua fuga dalla Russia, dichiarò al suo gran scudiero Armand de Caulaincourt, che era con lui nella slitta: “Lo rifarei nelle stesse circostanze”. [2] Per aggiungere, tuttavia, “Sarebbe stato del tutto possibile per me perdonarlo”. [2]

Forse una realizzazione tardiva dell’ingiustizia delle sue azioni? Purtroppo non lo sapremo mai.